Nací en Barcelona en 1949. En la universidad de esta ciudad realicé estudios de Filosofía, Medicina, Economía y Ciencias de la Información, doctorándome en Filosofía en 1979. Igualmente estudié Historia del Arte en la Universidad de Roma durante los años 1974, 1975, 1976 y en el Warburg Institut de Londres en 1978. En el año 1977 asistí al Seminario de Historia de las Ideas en la Universidad Libre de Berlín. De 1979 a 1981 dicté cursos de literatura como profesor invitado de la Universidad de Berkley en California. Con posterioridad fui profesor de Estética en la Universidad de Barcelona y actualmente soy catedrático de Humanidades en la Universidad Pompeu Fabra de mi ciudad natal.

A lo largo de veinte años he realizado numerosas conferencias en Europa (Francia, Alemania, Holanda, Bélgica, Italia, Portugal, Grecia, Rusia, Serbia, Polonia, Hungría), África (Argelia, Marruecos, Túnez), Asia (Israel, Siria, India), América (Canadá, EEUU, México, Cuba, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Brasil, Uruguay, Argentina), así como en múltiples ciudades españolas. En este mismo período de tiempo he colaborado en las principales revistas culturales y artísticas y asimismo con periódicos, especialmente con El País.

He intervenido en la fundación de diversas editoriales y he dirigido y codirigido diversas colecciones en todos los géneros literarios.

Como viajero, faceta que asocio estrechamente a la vertiente del escritor, he visitado gran parte de Europa y de América y amplias regiones de África y Asia. Muchos de estos viajes se hallan directa o indirectamente presentes en mis libros. En Lampedusa se reflejan los viajes que hice por Italia y particularmente por Sicilia; Duelo en el Valle de la Muerte alude al desierto de dicho nombre en EEUU: El asalto del cielo incorpora un viaje por Guatemala; Desciende, río invisible recoge el testimonio del sur de España y el norte de África; Transeuropa traduce con fidelidad la travesía por Rusia. Otros países y viajes se hallan de algún modo encarnados en los demás libros que ecribí: el norte de Alemania en La atracción del abismo, Pompeya en Territorio nómada, Israel en El fin del mundo como obra de arte, las carreteras del Midwest americano en Sabiduría de la ilusión; el Sahara o Tanzania en Aventura, Una filosofía nómada.